为了夺取决定性的胜利，鲁登道夫在西线集中了194个半师，编成4个集团军群，全部兵力达400万人，1.5万门大炮，3000架飞机，1万辆坦克，对抗协约国173个步兵师、10个骑兵师，共500万军队，1.6万门大炮，3800架飞机，8000辆坦克。在1918年3月发动了皮卡尔迪攻势。
这次攻势是鲁登道夫作战指挥艺术的杰出范例。他的军队在8天中冲过了40英里路程，这在长期僵持的防御战争中是创记录的。英军在交战中伤亡16万多人，法军伤亡7万多人，鲁登道夫则损失23万受过渗透战术训练的士兵。当战役接近尾声时，德军因消耗过大，已无力追击退却中的协约国军队。
不久，鲁登道夫又相继发动了佛兰德、埃纳河畔、马恩河攻势，但都没有达到预期目的。尤其是马恩河攻势，只持续了两天，协约国军队就准备反攻，形势变得对德军极不利。在4次进攻战役中德军死伤达100万。
此后，军事优势和战争主动权完全转到协约国方面。协约国先后发动了第二次马恩河战役、亚眠战役。8月8-13日的亚眠战役迫使鲁登道夫承认，8月8日“是德国在世界大战史上最黑暗的一天”。8月13日，兴登堡、鲁登道夫、赫尔特林和新任外交大臣欣策在大本营开会。鲁登道夫报告总的形势，指出德军已无力再战，以防御求和也不可能，必须进行谈判以结束战争。随后，协约国军队展开总攻势，德军被迫从法国和比利时的一部分领土撤出，失败已成为定局。