这些墓穴就是用此类巨石于公元前3000年到公元前1500年建造而成的。人们一直都知晓这些古人建立的纪念性建筑，但其目的在许多方面几千年来一直是个谜。这些巨石遗迹分为几种形式，有些是以巨石撑起大石板的石牌坊或者环形石列；有些则是非常庞大的墓室或环形石阵；而有时候，生活于四千多年前的古人会单独竖立一块巨石，就是今天著名巨石柱（menhirs）。“巨石柱”这个词来源于凯尔特语里面的“Maen”和“Hir”，含义分别是“石头”和“长”。所有这些巨石柱、环形石列，抑或其他复杂的石阵，连同创造欲以及推动创造的各种观念，一起构成了伟大且几乎是遍布世界的巨石文化。探究先民们为什么会想到通过巨石群或巨石柱来寻求不朽，的确是个令人着迷的事。
巨石文化遍及挪威、丹麦、瑞典南部、德国西北部、英格兰、爱尔兰、布列塔尼、西班牙、葡萄牙和西地中海诸岛，这一神秘文化的遗存包括古墓、岩冢、巨石群、巨石圈、巨石群以及由未经切削的石头建造的纪念性建筑。单西欧一处就有4到5万座新石器时代的墓穴。
为什么这些遗迹要么位于海边，要么就位于离海边不远的地方呢？这或许是因为沿海地区在文化发展上一般都处于领先地位。航海能够提升一个人的认知，在与外邦人的接触中使其富有创造力，思想变得活跃。因此，也就不奇怪为何人类早期的先进文明中，有些位于地中海沿岸；为何字母文字会在近东地区诞生；为何地中海地区是建筑和宗教的主要发源地之一。在发展进程上深居内陆的文明要比中美洲、中国沿海地区、希腊、意大利、西班牙以及地中海诸岛慢很多。第一批学会切削和堆叠大石块，并用它们建造圆顶墓的人生活于爱琴海沿岸。在其他地区，生活于美索不达米亚、叙利亚和埃及的人们已经开始将石头切削成方块；而在此很久之后生活于西地中海和大西洋沿岸的人们，还在直接将散落于原野里的巨石堆叠成建筑物的各个部分，或竖立成石柱。面对这些欧洲的史前居民所立起的早期石制纪念性建筑，令人惊叹的是其建筑材料的巨大。位于布列塔尼的卡纳克和洛克马里亚凯尔村，拥有全法国乃至全世界最令人惊叹的巨石遗迹，因为这里有着迄今为止最壮观的巨石群。