北宋开宝四年（971年）正月，宋军攻克英（广东英德）、雄（治浈昌，广东南雄）两州；二月的时候，宋军又进至马径（广州北），以火攻破了南汉招讨使郭崇岳的六万兵马；紧接着，又相继攻陷兴王府。刘鋹抵挡不住宋军的猛烈进攻，终于投降了。就这样，南汉也灭亡了。
赵匡胤在最短的时间内平定了南汉，南唐后主李煜听闻宋军气势如此强大，心中不免有点胆怯；他深怕赵匡胤趁机再派兵来征伐自己，那样的话，他的南唐岂不是也难保了，想到这里他不禁心中一颤。于是，李煜立即派遣自己的兄弟李从善为特使，并带了贺表与贡品来到开封，祝贺赵匡胤灭掉了南汉。同时，李煜又表示愿意撤掉南唐的国号，俯首称臣，改为江南王。赵匡胤听说李从善的到来，心中窃喜，没有立即召见他，而是召见了枢密使楚昭辅进宫，并对他秘密吩咐了一番。
原来，赵匡胤在让潘美攻打岭南时，南唐一个名叫林仁肇的官员曾经向李煜提出建议，要趁机出兵夺回淮南原来南唐的领土。但是李煜因为害怕宋军过于强大，不敢犯险，就没有同意这项提议。可是这件事却不胫而走，竟然传到了赵匡胤的耳朵里。经过调查，赵匡胤知道林仁肇原来是南唐的第一勇将，而且善于治军，已经训练出了不下十万人的军队。于是，赵匡胤决心将这个人除之而后快，绝不能因为这个人而耽误了自己的统一大业。正好这次来使是李煜的兄弟李从善，于是赵匡胤决定用反间计来除掉林仁肇。