“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而能克之，不仅是天时，更重要的是依靠人的谋略。现在曹操已拥有百万之众，挟天子以令诸侯，故不可与他争锋。孙权据有江东，根基牢固，此可以利用却不可图谋吞并。荆州之地，是军事要津，其主刘表懦弱不能守，这是天助将军，不知将军是否有意成就大业。益州险塞，号称天府之国，现在被刘阿把守，而刘阿不体恤民情，民众盼望明君。将军您既是刘氏汉室的后代，信义昭著，又思贤若渴，如能跨有荆、益，守其险阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结孙权，内修政治；待天下有变则命一上将统荆州之兵以向宛、洛，将军亲率益州之众以出秦川，百姓岂有不欢迎将军之理。如此，则大业可成，汉室可兴矣。”诸葛孔明说着，又取出一张天下大势图，说：“这是西川五十四州之图。将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。先取荆州为家，后即取西川建立基业，以成鼎足之势，然后可图中原。”
诸葛亮一席话，说得刘备连连称是。隆中对策因此成为刘备筹划恢复汉室、统一华夏大政方略的关键性一着。诸葛亮之所以能够正确判断天下形势，作出合理可行的决断，是他善于在隐居中观察现实社会错综复杂的矛盾，苦读兵书，刻苦钻研的结果。当时的襄阳，是一个政治、文化、经济的交汇中心，天下谋士云集于此，诸葛亮经常和这些有才之士讨论天下形势，交换各自看法，同时他又读了《三才秘录》、《兵法陈图》等兵书，因此才具备了明察天下形势的雄才大略。可见，正确的决断，也要靠长期的知识积累和不断地实践。